La presencia de oxígeno, nutrientes y espacio para desechar sus productos metabólicos son las condiciones para la respiración celular en los organismos aeróbicos. Los organismos anaeróbicos requieren una ausencia de oxígeno y la presencia de diferentes nutrientes de sus homólogos aeróbicos .
La respiración es el conjunto de procesos metabólicos que las células de un organismo vivo completan para convertir la energía bioquímica de los nutrientes en ATP. Los nutrientes que las células aeróbicas usan comúnmente en la respiración incluyen azúcar, aminoácidos y ácidos grasos.
La respiración implica reacciones catabólicas, donde las moléculas grandes se descomponen en otras más pequeñas. La energía de enlace químico de estas moléculas grandes se libera en el proceso y la célula la utiliza para realizar un trabajo útil. Los ejemplos de funciones vitales que utilizan la energía producida durante la respiración incluyen la biosíntesis, la locomoción y el transporte activo de componentes químicos.
Para romper estas moléculas más grandes en otras más pequeñas, las células requieren oxígeno para oxidar estas moléculas más grandes. El tipo de reacción predominante en el proceso respiratorio de cualquier organismo es la reacción redox, donde un componente se oxida a expensas de la reducción de otro componente.
La respiración a veces se clasifica como una reacción de combustión controlada porque la velocidad de liberación de energía de la respiración en organismos vivos es mucho más lenta que si estas reacciones tuvieran lugar in vitro.
