Los alimentos que se conservan fácilmente con calorías densas como el tocino, la harina, el arroz y el maíz seco fueron los elementos básicos de la cocina pionera. Jacqueline Williams, que escribió para el Oregon Overils Association Overland Journal de Oregon, describió una repetición: Menú aburrido caracterizado por el tocino y el pan, la harina de maíz, el azúcar y el café. Estos elementos básicos se entremezclaron con los alimentos disponibles en el camino.
Los pioneros comenzaron como inmigrantes que traían todo lo que necesitarían para una nueva vida con ellos. Por esta razón, la comida traída tenía que ser solo lo básico. La cocción desde cero fue típica, como las galletas de soda hechas con harina, manteca de cerdo y el levante amargo levemente amargo agente saleratus. Los pioneros afortunados pudieron haber tenido vacas y algunas gallinas ponedoras, pero muchos animales no pudieron producir mientras estaban en el camino. La caza y recolección suplementarias fueron una parte normal del día del pionero en el sendero.
Una vez instalados, los pioneros tuvieron más opciones. Las mujeres sembraron huertas y los hombres sembraron grandes cultivos de maíz o trigo y pastorearon vacas y cerdos. Las bayas y el juego silvestre se convirtieron en una parte menos importante, aunque todavía presente, de la dieta pionera. La Casa Pioneer de PBS muestra cómo los colonos recolectaron y secaron frutas en el otoño, luego las empaparon en agua para hacer pasteles y otros platos durante los meses de invierno. Las grapas como la harina comprada se reemplazaron con harina de trigo de cosecha propia y más gruesa. Por necesidad, más que nada, los pioneros inventaron nuevos alimentos como el pan de masa fermentada y el café de achicoria. Por fin, cuando se establecieron las tiendas generales, los colonos reponían las especias viejas, el azúcar y otros alimentos básicos, incorporándolos en los platos favoritos recién descubiertos.
