Para los reinos medievales de África occidental de Mali y Songhai, el ascenso y la caída del poder involucraron la conquista, la guerra y los patrones de comercio. La competencia por la riqueza y el deseo de independencia de los reinos más poderosos formaron el Oeste. Sociedades africanas
El imperio de Mali perduró desde principios del siglo XIII hasta finales del siglo XV. Una vez que fue un estado dentro del imperio de Ghana, Malí llegó al poder cuando Ghana se derrumbó debido a fuerzas invasoras y conflictos internos. Cuando Mali comenzó a menguar en el poder, uno de sus centros comerciales, Songhai, estableció su independencia y pronto llegó al poder en su lugar, convirtiéndose en el reino más grande de la África occidental medieval, según Annenberg Learner. Songhai se derrumbó a fines del siglo XVI cuando los invasores marroquíes fueron atraídos por las riquezas en oro y sal y conquistaron Tombuctú.
El comercio influyó fuertemente en el desarrollo de los reinos de África Occidental. El comercio a larga distancia incrementó la riqueza, que se usó para construir reinos más grandes. Para proteger estos reinos, se amasaron ejércitos más grandes. En Songhai, bajo algunos gobernantes, los ejércitos estaban compuestos de esclavos. De acuerdo con South African History Online, el comercio de esclavos, tanto dentro de África como con los portugueses, jugó un papel importante en la construcción de reinos, ya que se confió en el trabajo esclavo para realizar la mayor parte del trabajo pesado y para proporcionar trabajo agrícola que ayudó a alimentar al creciente poblaciones.
