Las tormentas de nieve se producen cuando la humedad de las nubes se congela y cae al suelo, lo que provoca precipitación. La temperatura a nivel del suelo también debe estar por debajo de la congelación.
Cada tormenta de nieve comienza con una nube de precipitación. Estas nubes son grupos de humedad que se desarrollan a partir de la evaporación o cuando el aire sopla a través de grandes cuerpos de agua. Cuando el aire caliente se combina con el aire frío o sube por la ladera de una montaña, el aire húmedo dentro de las nubes se eleva. Cuando la temperatura del aire está por debajo del punto de congelación, este aire húmedo en aumento se congela en formas cristalizadas llamadas copos de nieve. Cuando mucha humedad se convierte en una gran masa de copos de nieve, el resultado es una tormenta de nieve.
