Algunos, pero no todos, los metales son biodegradables. Los metales se consideran biodegradables si se descomponen por su medio ambiente; Un ejemplo común es que el hierro se descompone en óxido por el oxígeno.
Otro factor en la biodegradabilidad es el medio ambiente. Metales a base de hierro y magnesio biodegradados dentro del cuerpo humano. Otro ambiente en el que los metales pueden biodegradarse es el agua de mar. Según el Centro de Oceanografía Microbiana: Investigación y Educación, se necesita una lata de 50 años para biodegradarse completamente en el agua de mar, mientras que a los aluminios se les pueden dar los mismos 200 años
Cuando los metales se biodegradan en un ambiente exterior, reaccionan con elementos o humedad en el aire. Estas reacciones químicas degradan lentamente los metales, biodegradándolos. Una de las reacciones más comunes es la oxidación del hierro. El óxido es en realidad un óxido de hierro creado por la reacción entre el hierro y el oxígeno. Estos óxidos pueden devolverse en el suelo, donde las plantas pueden absorberlos, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica de los NIH.
Otros metales no se biodegradan mucho o en absoluto. Según la página web Ask a Scientist de Newton, el oro y el platino son ejemplos de dichos metales. Otros metales, como el aluminio y el magnesio, solo reaccionan con el oxígeno hasta que crean una capa protectora que evita la corrosión adicional, por lo que estos metales tampoco se consideran biodegradables.
