Los médicos no conocen la causa exacta de la mielitis transversa, pero la afección generalmente ocurre después de una infección o como una complicación de otra afección, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. La mielitis transversal es también el primer signo de un trastorno subyacente del sistema nervioso central en algunos pacientes, y algunos casos de la afección son el resultado de una respuesta inmune anormal provocada por el cáncer.
La mielitis transversal puede ocurrir como una complicación de la enfermedad de Lyme, vacunaciones contra la varicela, sífilis y sarampión, señala el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Las infecciones virales que pueden llevar a la afección incluyen varicela zóster, Epstein-Barr, herpes simple, hepatitis A y gripe. Las infecciones bacterianas, como las infecciones del oído medio, también pueden causar mielitis transversa. Algunos pacientes con mielitis transversa tienen una enfermedad autoinmune, como la sarcoidosis y el síndrome de Sjorgren, también.
Los pacientes con esclerosis múltiple o neuromielitis óptica a veces experimentan mielitis transversa como síntoma, explica el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. En la esclerosis múltiple, el síntoma de la mielitis transversa generalmente afecta solo una parte de la médula espinal. Los pacientes con neuromielitis óptica, por otro lado, experimentan pérdida de visión y mielitis transversa que afecta a toda la médula espinal.
