La energía calorífica llega a la Tierra como la luz solar y se va en forma de radiación infrarroja, pero los gases de los invernaderos atrapan parte de la radiación antes de que pueda escapar de la atmósfera nuevamente, lo que lleva al "efecto invernadero". > Esto le da a la atmósfera una gran parte de su calor ambiental. Sin embargo, como los gases de efecto invernadero han aumentado su presencia en el medio ambiente, la temperatura de la Tierra ha aumentado como resultado.
El término "efecto invernadero" proviene de la idea de que la atmósfera de la Tierra funciona de manera muy similar a la de un invernadero artificial. Esta estructura está hecha principalmente de vidrio, lo que permite que entre la luz solar, pero atrapa el calor resultante dentro de la estructura. Los "gases de efecto invernadero" provienen de diversas fuentes, pero, en general, consisten en óxido nitroso, metano, dióxido de carbono y los gases que entran en los aerosoles.
Desde que comenzó la industrialización alrededor de 1850, los niveles de gases de efecto invernadero en el medio ambiente han aumentado aproximadamente un 25 por ciento. La llegada de combustibles fósiles y la necesidad de electricidad significaron que el consumo de energía conduciría a mayores emisiones de gases de efecto invernadero. El desafío para los planificadores gubernamentales es encontrar un medio feliz entre el desarrollo y la protección del medio ambiente.
