Los acantilados se colapsan por varios motivos, uno de los más comunes son los efectos de la intemperie, pero también existen otros factores, como el agua que se estrella contra la pared del acantilado, la estructura del acantilado y clima de la zona. Estos factores también pueden funcionar en conjunto para provocar el colapso de un acantilado.
El clima puede erosionar naturalmente los cimientos de un acantilado, haciendo que se colapse. Uno de los ejemplos más comunes de la intemperie es cuando la lluvia afecta la composición del acantilado. A medida que cae la lluvia, se filtra en la grava y el suelo permeables, agregando peso al acantilado. Al mismo tiempo, las temperaturas más frías del invierno pueden hacer que la superficie de este acantilado se congele. Cuando estas áreas congeladas se descongelan, se debilitan.
Además, si un acantilado está contra un cuerpo de agua, las olas pueden estrellarse contra el acantilado, debilitándolo a tiempo. El agua también puede socavar naturalmente un acantilado erosionando lentamente las capas. Con el peso del agua de lluvia encima y la falta de cimientos causados por la erosión en el fondo, un acantilado puede desprenderse y colapsarse fácilmente. Los acantilados también pueden colapsar como resultado de deslizamientos de rocas, que es cuando las losas enteras de roca se desprenden de una cara inclinada y se colapsan. Los acantilados también se derrumban como resultado de deslizamientos de lodo cuando el suelo saturado y la roca débil caen, creando lo que se llama un lóbulo de soliflucción.
