Los atletas deben trabajar más duro que los no deportistas para lograr la frecuencia cardíaca máxima, ya que los atletas tienen una mayor tolerancia al ejercicio intenso debido a los altos niveles de acondicionamiento físico, según AZ Central. El aumento en la tolerancia al ejercicio para los atletas se debe a las adaptaciones fisiológicas que resultan de años de entrenamiento.
Las adaptaciones fisiológicas que hacen que sea más difícil para los atletas alcanzar su frecuencia cardíaca máxima incluyen aumentos en el volumen de la brazada, la diferencia de oxígeno arteriovenoso, el umbral de lactato y el consumo máximo de oxígeno, según AZ Central. El volumen del trazo es la cantidad de sangre bombeada por latido del corazón. El entrenamiento atlético aumenta el volumen sistólico; esto hace que el corazón no necesite latir tanto para bombear la misma cantidad de sangre. Debido a esto, el atleta requiere un período de esfuerzo más largo para alcanzar su ritmo cardíaco máximo.
La diferencia de oxígeno arteriovenoso, o diferencia AVO2, es el cambio en la cantidad de oxígeno en la sangre antes y después de que la sangre entre en un músculo. Esta diferencia es mayor en atletas bien entrenados. Debido a que los músculos extraen más oxígeno de la sangre, el corazón necesita bombear menos para satisfacer la demanda de oxígeno, lo que dificulta que el atleta alcance su ritmo cardíaco máximo.
El atleta también tiene un umbral de lactato aumentado y un consumo de oxígeno máximo. El umbral de lactato es el punto donde el cuerpo ya no puede metabolizar el ácido de lactato. En este punto, la respiración se vuelve dificultosa y el corazón comienza a trabajar más. Los no deportistas alcanzan este punto mucho antes que los atletas altamente condicionados. La captación máxima de oxígeno se refiere a la capacidad de oxígeno. Un mayor umbral de lactato y una mayor capacidad de oxígeno hacen que sea más difícil para un atleta lograr un ritmo cardíaco máximo.
