La membrana basilar es responsable de percibir y analizar los tonos que se reciben del entorno externo y de convertirlos en señales eléctricas que pueden ser comprendidas por el cerebro; por lo tanto, el daño a la membrana basilar probablemente afectará la capacidad de diferenciar el tono de varios sonidos. La membrana basilar se encuentra en el oído interno y tiene pequeñas extensiones similares a pelos, conocidas como estereocilios, que se extienden desde sus superficies. . Los estereocilios son responsables de detectar la vibración y crear un movimiento diferencial entre la membrana basilar y la membrana tectorial, lo que dará lugar a la liberación de diferentes señales químicas para crear una señal eléctrica que las neuronas del cerebro puedan percibir fácilmente.
El grosor de la membrana basilar variará de un extremo a otro, asegurando así que los movimientos de vibración no estén distribuidos uniformemente. Las diferencias en la vibración se utilizan para medir el tipo y la cantidad de estímulo químico que deben liberar las células y los receptores, que a su vez se utilizarán para diferenciar la frecuencia y el tono de los diversos sonidos.
Dependiendo de qué folículos pilosos se estimulan en la membrana basilar, diferentes grupos de ganglios y receptores responderán a los estímulos.
