Las células madre son importantes para la medicina por su potencial como herramientas de uso múltiple para restaurar la salud en pacientes que necesitan reparación de órganos o tejidos. Los cuerpos adultos utilizan las células madre de forma natural para cultivar tejido fresco en los sitios de infección o daño.
Las células madre son lo que los investigadores denominan "totipotentes", lo que significa que son capaces de reproducirse en células de todos los tipos que el cuerpo usa. Durante el desarrollo embrionario, las células madre son la clave para el crecimiento de los diversos tejidos y estructuras del cuerpo, y permanecen activas en el crecimiento de tejido nuevo durante la infancia. En los adultos, las células madre proporcionan un suministro continuo de células frescas para el tejido que se desgasta o se infecta.
Las células madre se han mostrado muy prometedoras en entornos de laboratorio para abordar muchas de las necesidades médicas más serias que tienen las personas. La terapia con células madre tiene el potencial de producir un suministro ilimitado de órganos de reemplazo libres de rechazo para pacientes con enfermedades cardíacas o ciertos tipos de cáncer, como la leucemia. Las proyecciones más optimistas sobre el potencial de las células madre implican la posibilidad de que vuelvan a crecer los dígitos perdidos o incluso las extremidades enteras, reconectando las médulas espinales de las personas paralizadas y restaurando prácticamente todos los sistemas orgánicos del cuerpo en caso de una enfermedad catastrófica.
