El reflejo corneal es un cierre involuntario de los párpados cuando la córnea es tocada por un objeto extraño. La función de este reflejo es proteger el ojo del daño. La ausencia de un reflejo corneal puede indicar daños en los nervios craneales quinto y séptimo, que median el reflejo.
También conocido como reflejo de parpadeo, el reflejo de la córnea se produce cuando el ojo se toca con un dedo, un hisopo de algodón o incluso con luz brillante. Es un reflejo rápido, que se produce en aproximadamente 0,1 segundo en pacientes sanos. Las personas que usan lentes de contacto pueden mostrar un reflejo de parpadeo disminuido, ya que se han adaptado para tocar las superficies de sus ojos.
Los médicos a menudo evalúan el reflejo corneal cuando se sospecha un daño neurológico. Cuando un paciente está en coma, un médico puede intentar estimular el reflejo de la córnea para determinar si los nervios craneales han sido dañados. En pacientes sanos, tocar una córnea debe hacer que ambos ojos parpadeen al mismo tiempo.
El reflejo corneal es una de muchas reacciones musculares involuntarias que los humanos muestran como respuesta a estímulos específicos. Otros reflejos bien conocidos incluyen el reflejo patelar, que causa patadas en la pierna cuando se golpea el tendón debajo de la rodilla, así como el estornudo, que ocurre como un reflejo cuando los conductos nasales están irritados por cuerpos extraños.
