En el pasado, los pandas gigantes fueron asesinados para usarlos en medicina, pero la caza de estos animales suaves ahora está prohibida en China. Mientras que la prohibición ha llevado a una disminución en la caza furtiva, los cazadores furtivos todavía matan ocasionalmente pandas gigantes por su pelaje. A partir de 2014, entre 1.000 y 1.600 pandas gigantes permanecen en libertad y en cautiverio.
La población de panda gigante ha estado disminuyendo durante cientos de años debido a los cambios climáticos y la caza. Sin embargo, la amenaza moderna más prominente a la que se enfrentan es la pérdida de hábitat, ya que las operaciones de tala ilegales diezman los bosques y los suministros de bambú. Solitarios y tímidos, los pandas evitan áreas densamente pobladas y mueren de hambre como resultado. Las pandas hembras no pueden concebir hasta que tienen 7 años y solo pueden criar a un cachorro cada tres años, lo que significa que la población de pandas gigantes puede mantener una tasa de mortalidad total de solo el 8 por ciento.
El gobierno de China ha intentado combatir la lenta extinción de los pandas creando 12 santuarios que permiten a los pandas migrar de un lugar a otro, protegiéndolos de asesinatos accidentales y brindándoles amplio acceso al bambú. El registro también se prohibió en 1998 en un esfuerzo por preservar los hábitats naturales de los panda.
