Una de las adaptaciones más conocidas del panda gigante es su sexto pulgar. El panda gigante desarrolló un pulgar adicional para mejorar sus prácticas de comer bambú. Con el pulgar adicional, quita las hojas de bambú para limpiar los brotes antes de comer ambos brotes y hojas.
Para comer bambú efectivamente, los pandas evolucionaron para tener dientes y mandíbulas muy fuertes. Sus muelas son anchas y planas para aplastar el bambú. Dado que el bambú es difícil de digerir, los pandas han desarrollado estómagos fuertes. Sin embargo, solo alrededor de una quinta parte de lo que comen los pandas es digerido. Para obtener todos los nutrientes necesarios, los pandas buscan comida durante 10 a 16 horas al día. El resto del día pasan descansando y durmiendo para conservar la energía.
Los osos panda gigantes también son los únicos osos de un clima templado que no hibernan. Debido a que su dieta está menos llena de nutrientes que las de sus contrapartes, el panda gigante debe buscar continuamente alimentos para evitar morir de hambre. Los osos panda probablemente evolucionaron para ser principalmente comedores de bambú debido a la falta de otros alimentos y carne a su disposición.
Los cachorros de panda gigante también son conocidos por ser un poco torpes. Los cachorros de panda tienen cráneos increíblemente gruesos para proteger sus cabezas de lesiones durante sus muchas caídas.
