Las estrellas parecen latir y parpadear en el cielo nocturno debido a la refracción de la luz a través de la atmósfera de la Tierra. Cuando la luz de una estrella entra en la atmósfera, las moléculas de aire rebotan y desvían los rayos de luz. Alterando ligeramente la posición aparente y la intensidad de la estrella.
La razón por la cual las estrellas brillan y los planetas no lo hacen es debido a su tamaño relativo en el cielo. Las estrellas están tan distantes que el ojo humano las resuelve como puntos únicos de luz, y el efecto de refracción hace que cada punto de luz parezca moverse. Los planetas, por otro lado, parecen considerablemente más grandes, lo que permite al ojo suavizar las diferencias de refracción y percibir la luz entrante como un disco sólido.
