El berilio tiene varios roles en la industria, incluido el uso como una ventana de rayos X, un moderador en reactores nucleares, una parte de varias aleaciones y un componente en cerámica. Es muy ligero y tiene un Punto de fusión relativamente alto en su forma metálica. El berilio y sus compuestos son altamente tóxicos para los humanos, a pesar de tener un sabor dulce que le dio su nombre original, glucinio.
El berilio no se encuentra como un metal puro en la naturaleza, sino que generalmente es parte de minerales relativamente complejos como su homónimo, berilo. Las esmeraldas son en realidad solo un tipo puro de berilo, como lo realizó por primera vez Abbe Hauy en 1798. Más tarde, ese mismo año, Louis-Nicolas Vauquelin descubrió que un elemento desconocido, el berilo, estaba presente en estos minerales. El berilio no se aisló hasta 1828.
El berilio es relativamente transparente a los rayos X y se usa para hacer ventanas para tubos de rayos X. Emite neutrones cuando se irradia y se usa como fuente de neutrones en muchas aplicaciones. El bronce de berilio, que es solo 2 por ciento de berilio y 98 por ciento de cobre, es muy resistente al desgaste. Está aleado con níquel para hacer resortes y herramientas que no producen chispas. Los óxidos de berilio tienen una alta resistencia, dureza y resistencia a la corrosión, al tiempo que actúan como un excelente conductor de calor y un aislante eléctrico decente.
