Nadie sabe por qué los girasoles siguen al sol, pero los científicos sospechan que puede aumentar las posibilidades de polinización de la flor, aumentar la cantidad de calor que la flor absorbe o acelerar la maduración de las semillas de girasol. Girasoles lograr su movimiento a través de la tasa de crecimiento diferencial de las células en el tallo. Cuando las células en el lado derecho de la planta crecen rápidamente, la cabeza de la flor se inclina en la dirección opuesta.
Además de sus hábitos de seguimiento solar, los girasoles son famosos por sus grandes cabezas de flores y su gran estatura. Sin embargo, la gran parte en la parte superior de una cabeza de girasol no es una sola flor. Llamada cabeza de flor, esta estructura contiene cientos o miles de flores discretas. Después de la polinización, cada flor se convierte en una semilla. Las cabezas de girasol más grandes pueden abarcar más de 32 pulgadas de diámetro. El girasol más alto jamás registrado creció a más de 25 pies de altura.
Las plantas de girasol crecen silvestres en toda América del Norte, pero los agricultores utilizan variedades cultivadas que difieren de sus contrapartes silvestres de varias maneras. Si bien las variedades cultivadas producen más semillas por cabeza de flor que las especies silvestres, solo tienen una cabeza por planta, mientras que las plantas silvestres pueden tener hasta 20 cabezas en cada planta.
