Algunos ejemplos comunes de indicadores ácido-base incluyen uvas azules, que pueden cambiar de color de rojo intenso en un ácido a violeta en una base; las remolachas, que cambian de rojo a purpúreo cuando están en una sustancia muy básica; y los arándanos, que se vuelven rojos en ácidos fuertes. Si bien estos son ejemplos comunes, muchas otras cosas pueden usarse como un indicador ácido-base.
En teoría, si una sustancia sufre un cambio químico que es reversible cuando cambia el pH, se puede utilizar como un indicador de pH. Sin embargo, en el uso real, el indicador debe experimentar un cambio significativo en una propiedad de la sustancia que sea fácilmente detectable. En la mayoría de los casos, el color del objeto es la propiedad que cambia. Sin embargo, otros objetos pueden tener otras propiedades, como el olor, que pueden cambiar.
Muchos indicadores ácido-base se derivan de las plantas. Las flores, las frutas y otras partes de las plantas que son rojas, moradas o azules contienen antocianinas, compuestos químicos que cambian de color si el pH cambia.
El bicarbonato de sodio también se puede utilizar de manera similar a un indicador ácido-base. Se inflama cuando se agrega a un ácido pero no reacciona a una base. Sin embargo, la reacción no puede revertirse fácilmente. Esto significa que el bicarbonato de sodio es más útil como prueba para ver si hay ácidos presentes en lugar de ser un verdadero indicador ácido-base.
