La principal forma en que el género afecta la participación en los deportes es que, a partir de 2014, hay significativamente más oportunidades disponibles para atletas masculinos que femeninas. Aunque el Título IX de las Enmiendas educativas de 1972 garantiza la igualdad de oportunidades para los géneros, muchos programas deportivos escolares No cumpla con esta legislación.
Cuando el Título IX se convirtió en ley en 1972, 295,000 niñas y 3,67 millones de niños participaron en los deportes de la escuela secundaria. En 1988, cuando el Congreso ordenó que las escuelas que no cumplan con el Título IX en atletismo perderían fondos federales, se intensificaron los esfuerzos para igualar el atletismo según el género. Si bien las cifras aumentaron a 3,2 millones de niñas y 4,5 millones de niños para el año escolar 2010-2011, todavía había una gran discrepancia en los participantes según el género. Además, muchas escuelas dieron a las atletas femeninas instalaciones, equipos, entrenadores y apoyo público inferiores.
Los esfuerzos para recortar los deportes femeninos debido a dificultades económicas fueron desafiados con éxito en los tribunales. Para retener el financiamiento, algunas escuelas equilibraban los programas de género mediante la cancelación de los programas deportivos masculinos. Varias instituciones educativas intentaron equilibrar los programas deportivos al hacer de las animadoras un deporte universitario equivalente al fútbol, pero el Departamento de Educación y los tribunales de circuito no estaban de acuerdo en que las animadoras sean un deporte viable.
La brecha de género en la participación deportiva es evidente no solo en el nivel de la escuela secundaria, sino también en las escuelas primarias y colegios. La investigación destaca la importancia de la igualdad de oportunidades deportivas para las mujeres, ya que las niñas que participan en deportes tienen mejor salud física y mental, mejores calificaciones, mejores habilidades sociales y carreras más exitosas.
