Los actores griegos antiguos usaban máscaras para representar a los diversos personajes que interpretaban, para ayudarlos a proyectar sus voces y para ayudar a las personas que se sientan en asientos lejos del escenario a tener cierto sentido de la expresión de los personajes.
Thespis fue el primero de los escritores griegos de drama en utilizar una máscara. Se cree que la tradición proviene del culto dionisíaco. En el teatro griego antiguo, solo los hombres podían actuar como actores. Esto significaba que cuando los hombres jugaban roles femeninos, necesitaban alguna forma de transmitir esto. También necesitaban alguna forma de transmitir emociones, por lo que usaban máscaras.
Muchos actores también desempeñaron múltiples roles en las obras griegas, por lo que las máscaras ayudaron a diferenciar entre los diferentes personajes que interpretaban; Cuando cambiaban los personajes, cambiaban las máscaras. También se piensa que el diseño de las máscaras ayudó a proyectar las voces de los actores cuando actuaron, lo que hace que sea más fácil para todos en el anfiteatro escucharlas. Para quienes se sientan lejos del escenario, las máscaras ayudaron a transmitir la emoción a través de sus expresiones intensamente exageradas. Los miembros del coro también llevaban máscaras en el teatro griego, aunque sus máscaras eran claramente diferentes de las de los actores principales. Las máscaras que se usan en las tragedias son más realistas que las que se usan durante las comedias.
