Los Little Rock Nine fueron significativos como símbolos de la diferencia entre las cambiantes leyes federales relacionadas con la segregación en la década de 1950 y el sentimiento público opuesto a las leyes en el sur profundo. a la conciencia pública sobre el problema de la segregación y eventual cambio profundo en los sistemas escolares.
Después de la decisión de la Corte Suprema de los EE. UU. sobre Brown v. Board of Education en 1954, todas las leyes que establecen la segregación en las escuelas se convirtieron en inconstitucionales. La junta escolar de Little Rock, Arkansas, accedió a cumplir con la decisión, y en 1957, la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés) inscribió a nueve estudiantes negros en la preparatoria Little Rock Central High School, que anteriormente era completamente blanca. El 4 de septiembre de 1957, el gobernador Orval Faubus ordenó a la Guardia Nacional de Arkansas que apoyara a los segregacionistas y evitara que los estudiantes negros ingresaran a la escuela.
En respuesta, el presidente Dwight Eisenhower envió a la 101a División Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos a Little Rock para proteger a los llamados Little Rock Nine y hacerse cargo de la Guardia Nacional de Arkansas. Bajo la protección del ejército, los nueve estudiantes negros fueron admitidos en Little Rock Central High; sin embargo, a lo largo del año, fueron perseguidos y abusados por muchos de los estudiantes blancos. En el verano de 1958, el gobernador Faubus perdió una apelación ante un tribunal federal para retrasar la segregación durante dos años y medio. En represalia, cerró todas las escuelas secundarias públicas de la ciudad. Este año de cierre de la escuela condujo a más enfermedades entre las comunidades blancas y negras de la ciudad.
El 9 de noviembre de 1999, los Little Rock Nine recibieron la Medalla de Honor del Congreso. En 2007, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos creó un dólar de plata conmemorativo en honor a su valentía.
