Aunque el asesinato del archiduque austriaco Franz Ferdinand se cita como la causa principal que llevó al mundo a la guerra, muchas causas y eventos llevaron a la Primera Guerra Mundial. Algunas de las causas secundarias incluyen las alianzas de defensa mutua existentes en ese momento, nacionalismo, imperialismo y militarismo.
El archiduque Franz Ferdinand fue asesinado en Sarajevo, una ciudad de Herzegovina y Bosnia. Austria-Hungría había tomado el control de este territorio para reclamar sus recursos, una política llamada imperialismo. El asesino era un nacionalista serbio que pensaba que el territorio debía pertenecer a Serbia. Esta creencia extrema de que un país debe demostrar su poder y autoridad es emblemática del nacionalismo que ayudó a alimentar la Primera Guerra Mundial.Como resultado del asesinato, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia. Rusia declaró la guerra a Austria-Hungría porque tenía un acuerdo de defensa mutua con Serbia que declaraba que los aliados de un país pelearían en defensa de ella. Alemania se alió con Austria-Hungría. Francia se alió con Rusia, lo que resultó en una alianza con Serbia. Debido a que Francia entró en la guerra y fue atacada por Alemania, Gran Bretaña y Bélgica ingresaron en nombre de Francia, seguido de Japón en nombre de Gran Bretaña. Eventualmente, Italia y los Estados Unidos se unieron contra Alemania y Austria-Hungría.
