Algunas de las ideas principales que se originaron durante la Era de la Ilustración, también conocida como la Era de la Razón, fueron la confianza en los poderes intelectuales de la humanidad, un grado mucho menor de confianza en las formas más antiguas de autoridad tradicional y la creencia ese pensamiento racional y científico conducirá a una mejora en la existencia humana. Los pensadores de la Ilustración vieron el mundo natural como uno gobernado por leyes matemáticas y científicas que la humanidad podría entender a través de sus propias facultades autorizadas y sin ayuda. La filosofía de la Ilustración a menudo estaba en desacuerdo con la autoridad tradicional ejercida por la religión establecida que buscaba mantener su papel en la dirección del pensamiento y las acciones humanas.
La Ilustración fue un movimiento cultural, encabezado por intelectuales, que comenzó en Europa a principios del siglo XVII. Enfatizó el individualismo y la razón sobre la tradición y buscó reformar la sociedad desafiando aquellas ideas que se basaban principalmente en la fe y la tradición. Se promovió el escepticismo y el pensamiento científico, y se consideró la lógica como un medio para llegar a conclusiones que debían contrastarse con la evidencia y revisarse, si era necesario.
A través del Atlántico, los ideales políticos de la Ilustración fueron promovidos por los escritos y la influencia de los estadounidenses, como Benjamin Franklin y Thomas Jefferson, y se reflejaron en la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y la Declaración de Derechos de los Estados Unidos. La Revolución científica también estuvo estrechamente vinculada a las ideas de la Ilustración.
