Hasta esta fecha, no hay una única respuesta concluyente a la pregunta de por qué la constante universal de gas fue denotada por R. La respuesta más prominente fue probablemente dada por William B. Jensen, un profesor jubilado de la Universidad de Cincinnati.
Cuando Donald R. Paulson de la Universidad Estatal de California formuló la pregunta: "¿Por qué la constante universal de gas en PV = nRT está representada por la letra R?" El nombramiento de esta constante. La letra "R" fue presentada por primera vez en una ecuación de este tipo por un ingeniero francés, Benoit-Paul Emile Clapeyron, una de las primeras personas en combinar la ley de Boyle y la ley de Gay-Lussac. En este punto, no hay datos concluyentes que puedan sugerir con precisión por qué lo denotó con "R"; lo que lleva a la especulación de que fue elegido arbitrariamente, o se originó a partir de la palabra "ratio", o sus equivalentes franceses "razón" o "relación".
El factor de conversión entre las escalas de temperatura centígradas y absolutas que usó Clapeyron fue ligeramente inexacto y luego fue corregido por el físico alemán Rudolf Clausius. Clausius utilizó los datos experimentales precisos recopilados por el químico francés Henri Victor Regnault, que llevaron al descubrimiento del valor exacto de la constante. Debido a esta razón y la tendencia de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) a nombrar constantes después de científicos famosos, Jensen argumenta que no sería inapropiado nombrar la constante "R" como "constante Regnault" en honor de Regnault .
