El viento está formado por las diferencias en la presión atmosférica y el calentamiento desigual del sol que envuelve a la Tierra. Cuando el aire se calienta, se eleva y el aire más frío cerca de la superficie de la Tierra fluye para tomar su lugar.
Este mecanismo forma dos tipos de circulación. Una es la circulación general que tiene lugar en toda la Tierra, y la otra es una circulación secundaria, que ocurre en regiones más pequeñas de alta y baja presión. Los vientos que ocurren en un solo lugar se llaman vientos locales.
La circulación general produce vientos dominantes. Hay dos cinturones de vientos dominantes que se encuentran a unos 30 grados de latitud norte y sur. Se llaman vientos alisios porque eran favorables para los buques mercantes. Soplan algo de este a oeste. No hay vientos dominantes directamente sobre el ecuador, porque el aire se eleva y los vientos son tranquilos.
La circulación secundaria se forma dentro de la circulación general. El aire fluye a las áreas de baja presión, que fluye lejos de las áreas de alta presión. Esto hace que el viento se mueva en sentido horario alrededor de un área de alta presión y en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de un área de baja presión en el hemisferio norte. La situación se invierte en el hemisferio sur.
