Las tres formas principales de los combustibles fósiles son el carbón, el petróleo y el gas natural. Estas tres también se conocen con diferentes nombres, como petróleo para petróleo, y cada tipo de combustibles fósiles existe de manera diferente estado quimico
El carbón se ha utilizado durante siglos para calentar y para impulsar motores de vapor. Es el único combustible fósil principal que se encuentra en estado sólido. El petróleo, o petróleo crudo, existe en estado líquido y se refina para producir gasolina. El gas natural está hecho principalmente de gas metano. Cada uno de los tres combustibles fósiles requiere diferentes métodos de refinación para que sean útiles para los humanos.
