Desde un punto de vista metabólico, la vida comienza a nivel celular. Este nivel está formado por la unidad más pequeña de materia viva, la célula. Las células individuales pueden tener algunas funciones comunes, pero varían ampliamente en tamaño y forma.
Las criaturas vivientes tienen varios niveles de organización que son extremadamente complejos. Comenzando en el nivel más bajo de organización, las partículas subatómicas, como protones, neutrones y electrones, forman átomos que pueden combinarse con otros átomos para formar una variedad de moléculas.
Los átomos se convierten en moléculas que se unen y forman estructuras celulares, incluidos los orgánulos. Muchos orgánulos diferentes trabajan juntos dentro de una célula. La célula es la unidad funcional más básica de la vida.
En un organismo multicelular, un grupo de células que comparten todas las mismas tareas se denomina tejido y uno o más tejidos forman un órgano. Los órganos están organizados en sistemas de órganos, y un organismo completo tiene muchos sistemas de órganos trabajando juntos.
Un ecosistema incluye todos los organismos vivos en un área determinada, además de las partes no vivas de su entorno, que generalmente incluye muchas comunidades diferentes. Finalmente, el nivel más alto de organización es la biosfera, que abarca a todos los seres vivos de la Tierra.
Un individuo unicelular carece de tejidos, órganos y sistemas de órganos, pero aún tiene los mismos niveles de organización por debajo del nivel celular: protones, neutrones, electrones, átomos y moléculas.
