Hay tres componentes principales dentro de un átomo: neutrones, electrones y protones. Los neutrones no tienen carga, mientras que los protones tienen una carga positiva y los electrones tienen una carga negativa. Los neutrones y protones existen en un área central densa llamada los núcleos, mientras que los electrones existen en otro espacio, llamados orbitales, alrededor de los núcleos.
Casi toda la masa de un átomo proviene de los neutrones y protones. Debido a esto, casi toda la masa se concentra en los pequeños núcleos centrales, aunque no ocupa la mayor parte del volumen del átomo. El átomo fue descubierto por J.J. Thompson en el siglo XIX.
