Se produjo un estancamiento durante la Primera Guerra Mundial porque la invasión alemana de Francia fracasó, y Alemania no pudo destruir a las tropas británicas y francesas. El estancamiento se produjo después de una batalla particularmente brutal en Bélgica en la que 27,000 tropas francesas fueron asesinados en un solo día.
Una vez que ambos bandos se dieron cuenta de que estaban en medio de un punto muerto, rápidamente comenzaron a cavar trincheras para prepararse para la siguiente fase de combate. Ambos bandos estaban agotados, y este era el tipo de guerra nunca antes vista. Al final de la guerra, cada lado había excavado cerca de 12,000 millas de trincheras.
Antes de que ocurriera el estancamiento, ambas partes pensaron que la guerra sería rápida y que sufrirían pocas bajas. Ambos lados subestimaron la fuerza y la tenacidad del otro, y los alemanes estaban convencidos de que podrían tomar París en solo 42 días. Cuando eso no sucedió y la guerra se prolongó durante más tiempo del que nadie esperaba, se produjo un estancamiento. Los esfuerzos para poner fin al estancamiento fueron provocados por el ejército británico, cuyos ataques duraron más de tres meses sin hacer ningún progreso. El movimiento para acabar con el estancamiento de ambas partes provocó la pérdida de más de 1 millón de hombres.
En general, la Primera Guerra Mundial se cobró más de 5 millones de vidas y duró desde junio de 1914 hasta 1918.
