Durante la segunda mitad del siglo XIX, el área de Chicago se convirtió en uno de los mayores productores de acero del mundo, empleando a decenas de miles de personas locales, que trabajaron para convertir el mineral de hierro en acero y acero fundido en varios productos, incluyendo trenes. rieles Desde entonces, el acero y el hierro han sido clasificados como importantes empresas económicas importantes en los EE. UU.
El desarrollo de la industria siderúrgica se asoció con una ventaja geográfica, ya que las plantas podrían adquirir materias primas de los depósitos de mineral de hierro en la región del Lago Superior de forma más fácil y relativamente barata. Inicialmente, la mayor parte del mineral de hierro utilizado por la industria siderúrgica estadounidense se obtuvo de Minnesota y Michigan. La proliferación de la industria del hierro y el acero en el área de Chicago significó que las compañías podrían disfrutar de costos relativamente más bajos que los competidores ubicados en otros lugares. Esto fue particularmente posible gracias a la eliminación de la regulación "Pittsburgh Plus", que era el sistema de precios del gobierno de los Estados Unidos que había protegido a las plantas de Pennsylvania contra la competencia.
La industria del acero condujo a la aparición de fundiciones de hierro que fundían lingotes de hierro preprocesados y los fundían en productos como estufas y pollos de engorde. El desarrollo más importante, sin embargo, fue el establecimiento de las grandes empresas de moldeado de hierro en Chicago, que produjeron rieles para ferrocarriles. Durante este período, se construyó el primer tren de laminación de rieles en Chicago.
