El Jefe Powhatan fue el padre de los igualmente famosos nativos americanos Pocahontas, y asumió el liderazgo de más de 30 tribus nativas americanas que viven cerca del asentamiento de Jamestown. El jefe Powhatan, conocido originalmente como Wahunsenecawh, asumió el liderazgo inicialmente de seis tribus. Su poder e influencia se extendieron a medida que ganó el control sobre un área de tierra llamada Tsenacommacah, que cubría casi 6,000 millas.
Powhatan ejerció el control de cinco tribus nativas americanas además de la suya. Estas tribus mantuvieron sus propios jefes, pero esos jefes permanecieron subordinados a Powhatan.
El Jefe Powhatan también tenía poder sobre los exploradores estadounidenses, lo que contrastó la posición subordinada de muchos nativos americanos durante su época. Fue el primero en encontrarse con el Capitán John Smith y otros colonos en la colonia de Jamestown alrededor del año 1607. Powhatan proporcionó comida a los colonos e inició un acuerdo de paz con la población antes de tomar como rehenes al Capitán Smith. El poder de Powhatan se debilitó, sin embargo, con las contraacciones de los colonos de Jamestown. Los colonos finalmente forzaron la reubicación de Powhatan lejos de Jamestown. Powhatan continuó gobernando, pero fue incapaz de detener un ataque sorpresa mortal contra su gente de los colonos alrededor de 1610.
Políticamente adepto, Powhatan aceptó el matrimonio entre su hija, Pocahontas, y el colono de Jamestown, John Rolfe. El matrimonio estableció un período de paz entre la gente de Powhatan y los colonos, que duró hasta la muerte de Powhatan en 1617.
