La prohibición del alcohol a principios del siglo XX en los Estados Unidos fracasó debido al aumento de las tasas de delincuencia, los fracasos comerciales y los enormes costos imprevistos de los ingresos fiscales. los defensores de la prohibición habían creído erróneamente que si evitaban que los estadounidenses perdieran dinero en licor, empresas más productivas crecerían.
En 1920, la 18ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos hizo que la fabricación, venta y transporte de alcohol fuera ilegal, excepto con fines medicinales o religiosos. La consecuencia más inmediata fue una serie de fracasos en los negocios debido a la pérdida de ingresos en restaurantes, bares y lugares de entretenimiento, seguidos de la pérdida de lucrativos ingresos por impuestos al alcohol para la mayoría de los estados. Se esperaba que los aumentos de ventas en bienes raíces, bienes domésticos y muchas otras industrias ayudarían a compensar estas pérdidas, pero eso nunca sucedió.
En cambio, los consumidores estadounidenses sedientos encontraron maneras de hacer su propio licor. Los kits de jugo de uva, marcados con advertencias cuidadosas de no dejar el jugo sentado por mucho tiempo para que no fermente, se convirtieron en una compra popular en el hogar. Los consumidores encontraron alambiques para comprar e instrucciones sobre cómo usarlos gratuitamente a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El licor pirata explotó en popularidad, y la falta de supervisión llevó a una explosión simultánea de alcohol ilegal contaminado y peligroso. Las pandillas se formaron con el propósito de transportar y vender alcohol, y los delitos violentos aumentaron.
Abandonado por sus partidarios más fuertes, la prohibición fue derogada en 1933 con la 21a Enmienda. El movimiento nacional de la templanza murió con él.
