Las ocho características básicas de una civilización son grandes centros de población, un cuerpo administrativo central, religión compleja, especialización laboral, estructuras de clase social, formas de arte y arquitectura, obras públicas organizadas y un sistema de escritura. Todas estas características son posibles gracias a los sistemas agrícolas eficientes que permiten a un grupo de personas dentro de la civilización incipiente comenzar a especializar sus habilidades hacia una de las características básicas de una civilización.
Se acepta ampliamente que la primera civilización apareció entre los ríos Tigris y Éufrates en el moderno Irak alrededor del año 3200 a. C. La región se llamaba mesopotamia. Antes del surgimiento de Mesopotamia, los humanos eran generalmente recolectores de cazadores. Sin embargo, con el inicio de la Edad de Piedra y el descubrimiento de herramientas, los humanos neolíticos comenzaron a organizarse en comunidades. Estas comunidades fueron apoyadas a través de la domesticación de los animales y las prácticas agrícolas. Estas pequeñas aldeas agrícolas que se asentaron en regiones fértiles fueron las semillas para que las civilizaciones echaran raíces. Por ejemplo, la antigua ciudad de Teotihuacan pudo mantener a su población de 100,000 personas porque el área alrededor de la ciudad era muy fértil. Esto significó que un número menor de agricultores podría producir la misma cantidad, si no más, de alimentos, lo que liberó a una parte de la sociedad de la producción de alimentos y les permitió centrarse en tareas más especializadas, lo que llevó a la creación de escritura, arte Administración administrativa y obras públicas.
