Un eco es más débil que el sonido original porque la onda de sonido transmite energía a la superficie desde la cual rebota. Cuando una onda de sonido se dirige a una superficie distante, las partículas de aire en el camino se transmiten. La energía a la siguiente partícula, hasta que alcanza la superficie. Cuando la onda de sonido llega a la superficie, le transmite energía. Esta pérdida se manifiesta como una señal de retorno más débil.
Un eco es más fuerte cuando la onda de sonido original golpea una superficie dura y uniforme. Las superficies blandas y las superficies desiguales absorben más energía, por lo que no queda mucho en la señal de retorno y el eco es más débil.
Además, cuanto más lejos esté la superficie, más débil será el eco. Las partículas de aire que intervienen pierden un poco de energía cada vez que transmiten la onda de sonido a la siguiente partícula, por lo que para grandes distancias, el eco es más débil incluso cuando regresa de una superficie muy dura y uniforme.
Si una superficie está muy cerca de la onda de sonido original, entonces no hay un eco en absoluto, sino una reverberación. El extremo anterior de la onda de sonido regresa al origen incluso antes de que el extremo posterior haya alcanzado la superficie, por lo que se escucha un sonido continuo.
