Se produce un eco cuando una onda de sonido se refleja en su origen después de golpear una superficie dura. Aunque la superficie puede absorber parte del sonido, el sonido restante que no se absorbe continúa moviéndose, creando más hace eco rebotando en los objetos circundantes hasta que el sonido se absorbe completamente o se disipa.
El término "tiempo de retardo" se refiere al tiempo que le toma al oído humano escuchar la onda de sonido que regresa; se puede calcular dividiendo la distancia adicional por la velocidad del sonido, que es una constante de 1.125 pies por segundo. Un eco que regresa al oído en 0,1 segundos o menos se conoce como una reverberación, comúnmente escuchada en salas de música.
Debido a que el oído humano no puede percibir un retraso de menos de 0.067 segundos, la reverberación en realidad suena como un sonido continuo en lugar de los sonidos separados que forman un eco. Por ejemplo, una onda de sonido que se refleja en una superficie a menos de 55 pies de distancia vuelve lo suficientemente rápido como para que suene como una sola onda de sonido al oído humano. Por el contrario, una superficie que está a más de 56 pies de distancia proporciona una distancia suficiente para que el oído humano pueda percibir la brecha entre la onda de sonido original y la onda de sonido que se refleja.
