Las funciones primarias de los dientes humanos son obtener, masticar y descomponer los alimentos. Los dientes también son responsables de proteger la cavidad bucal y ayudar en el habla. Se componen de diferentes partes que tienen funciones únicas en el proceso de masticación.
La dentición permanente comienza en la línea media y consiste en incisivos, caninos, premolares y molares. La dentición primaria tiene los mismos componentes, pero no tiene premolares. Los ocho dientes frontales se llaman incisivos y permiten que una persona muerda y corte alimentos. Los incisivos cortan la comida con sus extremos afilados. La parte de los dientes que la gente usa para desgarrar los alimentos se conoce como caninos, que son los dientes más afilados. Los caninos también son capaces de agarrar y retener alimentos.
Los premolares están ubicados en la parte posterior de los caninos, y están diseñados para sostener, masticar y moler los alimentos. Los humanos tienen dos premolares en la sección superior de la boca y otros dos en la mandíbula inferior. Los molares primarios, también llamados molares temporales, ayudan a masticar y triturar alimentos. Los primeros premolares permanentes reemplazan a los molares primarios cuando una persona tiene aproximadamente 6 años, mientras que los segundos premolares permanentes aparecen cuando la persona tiene entre 11 y 13 años. Los terceros molares, o muelas del juicio, suelen crecer cuando una persona alcanza los 18 a 20 años de edad.
