El color de cualquier objeto, incluida la nieve, depende del color de la luz bajo el cual se observa y las longitudes de onda de la luz que absorbe y refleja. El color blanco de la nieve se debe al aire atrapado dentro de la formación de cristales, trabajar con el hielo para reflejar la luz del sol blanca, haciendo que se vea blanco para el ojo humano.
La luz blanca contiene todos los colores del arco iris, como se demuestra usando un prisma. Las hojas aparecen verdes porque reflejan la luz verde mientras absorben los colores rojo y naranja. La nieve en polvo absorbe muy poca luz al tiempo que refleja la mayor parte de lo que la golpea, dándole un aspecto blanco. Cada pequeño copo de nieve se convierte en un espejo, reflejando la luz que lo golpea. A medida que la nieve se acumula en los glaciares, absorbe más luz roja en la masa, y esto hace que la nieve adquiera un color azul espeluznante. El aumento de la luz en una noche fría y clara cuando la nieve cubre el suelo demuestra su naturaleza altamente reflectante. Si se observa nieve bajo luz roja, aparece roja. Cuando el agua pura se convierte en hielo, el sólido adquiere una naturaleza clara. Sin embargo, si el agua de un grifo del fregadero se congela tiene un aspecto blanco, en parte debido al aireador en el grifo, que agrega aire al agua.
