La mayoría de los tipos de plásticos son raramente consumidos por bacterias, por lo que no se descomponen como la mayoría de los materiales orgánicos. Sin embargo, ciertos tipos de plásticos están diseñados para biodegradarse, y ciertas bacterias pueden consumir plástico biodegradable.
El plástico se usa ampliamente debido a su bajo costo, versatilidad y durabilidad. Esta durabilidad se basa parcialmente en que el plástico es un objetivo poco común para las bacterias, lo que lo convierte en una opción viable para el envío de artículos y para el uso a largo plazo.
La mayoría de las formas de plástico se degradan en presencia de luz, lo que explica en parte por qué los océanos están llenos de diminutos trozos de plástico degradado. Sin embargo, el plástico que termina en los vertederos suele estar enterrado, por lo que no se degrada como el plástico en el océano.
