Según Robert Matthews, de la BBC Focus Science and Technology, un globo típico puede viajar aproximadamente 6 millas en la atmósfera antes de explotar. La distancia que recorre horizontalmente depende de la dirección y la fuerza del viento.
La atmósfera se vuelve menos densa a mayores altitudes, lo que reduce la fuerza que empuja el globo. Como resultado, un globo lleno de helio se expande lentamente a medida que se eleva. Debido a que los globos son delgados y relativamente débiles, eventualmente se rompen y caen lentamente al suelo. Globos especialmente diseñados, sin embargo, pueden alcanzar alturas mucho mayores. Un globo diseñado en el Instituto del Espacio y la Ciencia Astronáutica se elevó 33 millas.
