Los palillos de dientes generalmente son de madera o bambú, pero también se pueden encontrar en plástico y, en algunas culturas, en metales y huesos. Los palillos de dientes se usan principalmente para limpiar los alimentos y la placa de los dientes para lanzar aperitivos y aderezos de cóctel en reuniones sociales, pero fue un signo de estatus social en el siglo XIX, según Slate.
El palillo de dientes es la herramienta de limpieza dental más antigua conocida por el hombre; Los cráneos neandertales muestran signos de dientes que fueron seleccionados por una herramienta, de acuerdo con Wikipedia. Los romanos utilizaban palillos de plata y los palillos enjoyados eran comunes en el siglo XVII. Los palillos redondos y triangulares se siguen utilizando de esta manera, y según un estudio publicado en Oral Health & La odontología preventiva tiene la misma habilidad para remover la placa dental.
Como explica Slate, los palillos de madera de producción masiva llegaron al mercado a fines del siglo XIX. Un vendedor contrató a estudiantes universitarios de Harvard para pedir palillos en tiendas de papelería y restaurantes, negándose a patrocinar empresas que no los abastecían. Los palillos de dientes se convirtieron rápidamente en un símbolo de estatus, y las personas masticaban palillos de dientes después de las comidas en restaurantes de lujo para demostrar que podían comer en esos restaurantes.
Los palillos de dientes que se usan para lanzar aperitivos generalmente están hechos de madera, bambú o plástico, y los que se usan para guardar aderezos de cóctel generalmente están hechos de plástico. Los palillos de dientes utilizados para este propósito a menudo se rematan con celofán de color. En Portugal, según Slate, los palillos tallados a mano de madera de naranja se utilizan para ocasiones especiales.
