El general Robert E. Lee, comandante de la Confederación del Ejército del Norte de Virginia, invadió el territorio de la Unión en un intento de persuadir a los Estados Unidos a una paz negociada después de un esperado ataque decisivo y dañino en el norte del país. También se creyó que una notable victoria sureña en el territorio de la Unión podría haber resultado en apoyo financiero y reconocimiento de la causa confederada de Inglaterra o Francia. La primera invasión del Norte por parte del general Lee, que tuvo lugar en Maryland durante septiembre de 1862, fue rechazada por las fuerzas de la Unión en la batalla de Antietam, pero fue seguida por una segunda invasión de Lee a Pensilvania durante los meses de junio y julio de 1863. .
La segunda invasión del Norte del Norte por parte de Lee terminó con una victoria de la Unión en la batalla de Gettysburg, la batalla más sangrienta de la Guerra Civil estadounidense, con víctimas estimadas en más de 50,000 para ambas partes. Esta batalla fue el compromiso militar individual más grande que tuvo lugar en el hemisferio occidental. La derrota Confederada en Gettysburg marcó un punto de inflexión en la guerra, y el Ejército de Lee del Norte de Virginia se vio obligado a retirarse. Cuatro meses después de la batalla, la escena del compromiso fundamental fue conmemorada por la oración más conocida del presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, el discurso de Gettysburg.
