El carbono es pequeño y tiene cuatro electrones de valencia; estos factores se combinan en una estructura única que le permite hacer fácilmente una cadena de átomos de carbono. Crea enlaces covalentes, los enlaces más fuertes entre los átomos.
Un enlace covalente es uno donde los átomos comparten electrones para formar un enlace. Este tipo de enlace es más fuerte que un enlace iónico donde los electrones se donan a otro átomo. Los electrones de valencia son transportados por un átomo en la capa externa, que puede compartirse con otro átomo.
Debido a los cuatro electrones de valencia del carbono, puede incluso unirse entre sí dos o tres veces. Estos enlaces son todos enlaces covalentes, creando una fuerte cadena de átomos. Debido a que cada enlace tiene ocho electrones de valencia, también cumple con la regla del octeto, que establece que una molécula que contiene ciertos elementos (como carbono o nitrógeno) es más estable si tiene ocho electrones de valencia.
Del mismo modo, el carbono también se une bien con otros átomos. De hecho, los científicos conocen al menos 10 millones de compuestos que incluyen carbono, según el Laboratorio de Jefferson. El estudio de estos compuestos es lo que se conoce como química orgánica. De hecho, el carbono es el elemento que se encuentra con mayor frecuencia en los seres vivos de la Tierra, por lo que los científicos dicen que la vida se basa en el carbono. El carbono es esencial para la vida en la Tierra.
