Las células que conducen el agua en las plantas son traqueidas o miembros de vasos, los cuales forman el tejido vegetal conocido como xilema. El tipo de célula predominante en el xilema depende del tipo de planta, la mayoría de las especies en todos los grupos tienen al menos algunas traqueidas.
Las traqueidas son los únicos tipos de células que conducen el agua en plantas vasculares sin semillas, como los helechos, y la mayoría de las gimnospermas, como los pinos. Las traqueidas son células huecas estrechas y alargadas. Tienen paredes celulares delgadas y modificadas, conocidas como membranas de fosas. Las membranas permiten el paso del agua entre los vasos y protegen contra las burbujas dañinas.
Los miembros de los recipientes son muy similares en forma básica a las traqueidas, pero están aún más especializados para transportar agua de manera eficiente. En lugar de membranas de fosa, tienen perforaciones, que son áreas que carecen de pared celular y de membrana celular. Estos permiten que el agua pase muy fácilmente entre las células, pero brindan menos protección contra las burbujas de aire. Como resultado, es más probable que las células sufran fracturas e interrupciones. Los miembros de los vasos son las células primarias en el xilema de las plantas con flores.
Ambos tipos de células están acompañadas por células de fibra que brindan soporte estructural. En las plantas leñosas, las células que forman el tejido del xilema forman anillos, con solo el anillo más externo vivo, y el resto proporciona apoyo para la planta.
