De acuerdo con la Oficina de Investigación Naval, el agua salada es más densa que el agua dulce debido al peso de la sal que contiene. Las rocas, como el granito, y los minerales con bajos niveles de sodio se liberan por la constante erosión hídrica.
El contenido de sal suelta se arrastra hacia el océano donde permanece, aunque la mayor parte del agua se evapora en nubes que producen lluvia. Según la Enciclopedia Británica, el agua salada, en forma de océanos y mares, cubre el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. El agua de mar es aproximadamente "95.6 agua, 2,5 por ciento de sales" mezcladas con "materiales orgánicos e inorgánicos" y algunos gases atmosféricos, como el cloro.
