Hay varias especies de anguilas, que caen en las familias de anguilas de agua dulce o salada. Las dos familias de anguilas son la familia Anguillidae y la familia Moninguidae. Las anguilas en la primera familia comparten un género común y residen principalmente en América del Norte; los de la última clase generalmente viven en lugares tropicales y tienen diferentes formas corporales.
Las anguilas en la familia Anguillidae pasan su vida en hábitats de agua dulce. Sin embargo, pueden regresar al océano como adultos durante breves períodos para aparearse y reproducirse de jóvenes. Esta familia incluye 19 especies y 6 subespecies; Algunas razas están más extendidas que otras, pero todas comparten características comunes en el tipo de cuerpo y el hábitat. Generalmente tienen cuerpos largos como serpientes. La mayoría no tiene aletas dorsales y pélvicas separadas; en cambio, sus aletas se unen para formar una franja o cresta de aleta continua. Estas anguilas suelen tener agallas pequeñas y, con frecuencia, solo una hendidura branquial en la garganta. Las anguilas de esta familia varían en tamaño, pero generalmente alcanzan longitudes de cuerpo de 12 a 36 pulgadas.
Esta familia incluye anguilas de copos de nieve, que se encuentran en el Océano Atlántico. Las anguilas copos de nieve pueden viajar grandes distancias; pueden migrar al extranjero a las costas occidentales de Europa al llegar a la edad adulta.
Además de vivir en agua dulce, las anguilas también se pueden encontrar en entornos de agua salada, como océanos y marismas, en todo el mundo. Las anguilas de agua salada son generalmente más largas y más grandes que sus contrapartes de agua dulce. Las anguilas de agua salada tienen diferentes tipos de cuerpos que las anguilas de agua dulce; sus composiciones físicas incluyen diseños de cuerpos cilíndricos, largos y delgados, y un conjunto de branquias con múltiples rendijas. Las anguilas de agua salada viven principalmente en regiones tropicales, aunque algunas migran a lugares del norte si las aguas son inusualmente cálidas o cuando son transportadas por tormentas. Las anguilas de agua salada varían ampliamente en tamaño; los adultos más pequeños rara vez exceden las 6 pulgadas de longitud corporal, mientras que las especies más grandes pueden llegar a medir 55 pulgadas. Aunque las anguilas de agua dulce tienden a mantenerse alejadas de los cuerpos de agua salada, las anguilas de agua salada pueden pasar una parte de su tiempo en entornos de agua dulce, como cuando se reproducen y se aparean.
Esta clase de anguilas contiene algunas de las anguilas más venenosas del mundo y las más populares. Las anguilas morenas, las anguilas de gusano y las anguilas espaguetis se encuentran entre las variedades más comunes de anguilas en esta clase. Una de las anguilas más temidas e inspiradoras, la anguila eléctrica, crea voltaje eléctrico para aturdir y matar a su presa. Muchos peces tienen la capacidad de producir corrientes eléctricas, incluidas las medusas, pero las anguilas eléctricas son las únicas especies que producen voltajes lo suficientemente fuertes como para paralizar a las presas. Estas anguilas poseen características similares a varias especies de peces, como la necesidad de respirar aire. Algunas anguilas y peces comparten características notablemente similares, como características biológicas y químicas, que las relacionan estrechamente y se distinguen solo a nivel celular.
