El empalme del ARNm es el proceso mediante el cual los intrones no codificantes se eliminan de las transcripciones de ARN, dejando que solo la parte del gen se traduzca en aminoácidos. En algunos casos, la transcripción de ARN puede ser empalmado en más de una forma para producir múltiples transcripciones de ARNm.
El empalme se produce principalmente en las células eucariotas. La mayoría de los genes bacterianos se transcriben y se traducen por completo en proteínas, pero las células eucarióticas requieren una gama más amplia de productos proteínicos. Hay más de una vía para el empalme de ARNm. Las diferentes rutas se eligen según el tipo de intrón que se debe empalmar fuera del ARNm.
El tipo más común de empalme de ARNm requiere un gran complejo de proteínas y ARN llamado spliceosome. Las pequeñas moléculas de ARN en el espliceosoma interactúan directamente con el ARNm e incluso pueden actuar como catalizadores. La mayoría de los empalmes llevados a cabo por el spliceosome tienen las mismas bases en los bordes del sitio de empalme. Por ejemplo, el sitio 5 'contendrá la secuencia GU, y el sitio 3' contendrá AG.
El ARNm de auto-empalme es un ARNm que no requiere la ayuda de un spliceosome para realizar los pasos bioquímicos necesarios para eliminar el intrón del ARNm.
