Los planetas brillan porque reflejan la luz del sol. A diferencia de las estrellas, los planetas no producen su propia luz natural. Su proximidad a la Tierra les permite reflejar suficiente luz solar para hacer que muchos de ellos sean visibles en el cielo nocturno.
Las estrellas producen su propia luz a través de un proceso constante de fusión nuclear, donde los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio. La fusión nuclear produce energía emitida como fotones, lo que hace que las estrellas brillen. Las estrellas son bastante grandes pero parecen pequeñas debido a su gran distancia de la Tierra. Los planetas tienen el mismo tamaño que las estrellas en el cielo nocturno porque son mucho más pequeños que las estrellas y mucho más cerca de la Tierra. Tanto las estrellas como los planetas brillan, pero los planetas están lo suficientemente cerca de la Tierra para reflejar una luz fija y plana que se origina en el sol, mientras que las estrellas brillan debido a las perturbaciones en la atmósfera de la Tierra.Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno son los más brillantes y se conocen como planetas a simple vista porque son visibles para las personas sin la ayuda de un telescopio. Los planetas son visibles durante todo el año, excepto cuando están demasiado cerca del sol. Los planetas se distinguen de las estrellas en el cielo porque cambian de posición de noche a noche, mientras que las estrellas permanecen estacionarias.
