El carbono es el único no metal fuera del grupo metaloide que conduce la electricidad. Los metaloides son un grupo de elementos no metálicos relacionados con algunos rasgos metálicos, incluida la capacidad de conducir electricidad. Otros no metales son aislantes eléctricos.
Los metaloides son boro, silicio, germanio, arsénico, antimonio y teluro. El silicio y el germanio se usan comercialmente por su capacidad para conducir electricidad. El arsénico y el antimonio se clasifican como semi-metales, o los miembros más metálicos de la familia metaloide. Estos dos elementos son los mejores conductores del grupo metaloide.
El carbono conduce la electricidad y se clasifica como un semi-metal cuando está en forma de grafito. Aunque conduce electricidad y calor como un metal o metaloide, el grafito no se usa comercialmente como conductor. En cambio, su suavidad lo convierte en un lubricante eficaz para motores y maquinaria industrial. El grafito es una de las dos formas naturales de carbono puro; la otra forma es el diamante, que no conduce la electricidad.
Los metales conducen la electricidad debido a su estructura atómica. Los electrones se mueven libremente entre los átomos agrupados del mismo elemento metálico, lo que permite que una carga eléctrica se mueva a través del metal. Debido a que los electrones están estrechamente unidos a sus átomos principales en no metales, una carga eléctrica no puede pasar de un átomo no metálico a otro. Esto le da a la mayoría de los no metales su aislamiento eléctrico.
