El nitrógeno es importante ya que los organismos necesitan usarlo para construir componentes celulares importantes. Sin embargo, la mayoría de los organismos no pueden usar el nitrógeno que se encuentra en el medio ambiente porque el nitrógeno es inerte. Por lo tanto, el nitrógeno debe fijarse o combinarse con otro producto químico.
El nitrógeno atmosférico está compuesto por dos átomos de nitrógeno unidos por un triple enlace covalente. Para que los organismos utilicen nitrógeno, se debe descomponer y combinar con otro producto químico. Algunos microorganismos pueden producir nitrogenasa, una enzima que descompone el nitrógeno atmosférico y agrega tres átomos de hidrógeno a cada molécula de nitrógeno.
El nitrógeno es una parte importante de la construcción de aminoácidos y ácidos nucleicos, que son críticos para mantener la vida. Los aminoácidos y los ácidos nucleicos son bloques de construcción esenciales para el crecimiento celular y la reparación en organismos en forma de proteína. Sin el nitrógeno, muchos procesos vitales no pueden ser sostenidos.
