Los planetas exteriores del sistema solar están compuestos principalmente de gases. Tienden a tener muchas más lunas que los planetas internos, y los planetas exteriores tardan más tiempo en girar alrededor de sus ejes.
Los planetas exteriores son aquellos que pasan el cinturón de asteroides, a saber, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Se formaron a una mayor distancia del sol, donde la temperatura era más baja, que los planetas interiores. Los metales y las rocas se condensaron a temperaturas más altas cerca del sol para formar los planetas rocosos, pero los gigantes gaseosos externos se formaron por la condensación de gases como el helio y el hidrógeno y compuestos de este último. Se cree que los gigantes gaseosos tienen núcleos rocosos rodeados de hidrógeno líquido y helio. Los campos gravitacionales fuertes de los planetas exteriores evitan que los gases atmosféricos se escapen al espacio.
Júpiter, Saturno y Urano tienen anillos alrededor de ellos hechos de hielo y polvo. Los científicos también esperan descubrir anillos alrededor de Neptuno. Los planetas exteriores son lo suficientemente masivos como para soportar sus propios sistemas lunares. Los planetas exteriores tienen muchas lunas debido a sus fuertes tirones gravitacionales, que sostienen a las lunas en sus órbitas, como el sol que soporta a los planetas en sus órbitas.
Los gigantes gaseosos giran mucho más rápido que los planetas interiores. Un día en Júpiter es aproximadamente igual a 10 horas terrestres. Esto hace que los gigantes gaseosos aparezcan oblongos en lugar de esféricos.
